È facile orientarsi durante il giorno e trovare i punti cardinali: il sole sorge a est, tramonta a ovest e passa verso sud intorno alle 12 (ora invernale) o alle 13 (ora estiva). Dico “Circondando”, perché ci siamo installati su fusi orari che possono essere più lontani o distanti dal punto di osservazione. Ad esempio, a casa mia, ci sono quasi un’ora di lavoro, il sole è a sud intorno alle 13:50 (ora estiva).
Polaris, la stella che indica il nord
Di notte, non c’è un fenomeno fisso a sud che permetta una tale localizzazione. Dobbiamo quindi cercare il nord. Fortunatamente, la stella polare, Polaris, nella costellazione dell’Orsa Minore, si trova quasi al polo nord celeste e si muove quindi molto poco durante la notte. Inoltre, è visibile tutto l’anno. Sfortunatamente, anche se Polaris è visibile ad occhio nudo, non è una stella molto brillante. Ma fortunatamente esiste un metodo semplice per individuarla facilmente.
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Nota che Polaris, muovendosi nel cielo, non è sempre stata la stella polare e presto (insomma, presto…) non lo sarà più. Tra 12.000 anni, la stella polare sarà, ad esempio, la stella Vega della Lira.
Polaris, al centro, è quasi fissa nel cielo di notte. Indica il polo Nord celeste.
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Come individuare Polaris?
Per individuare Polaris, dobbiamo prima localizzare le due costellazioni più vicine a lei, ovvero Cassiopea e il Grande Carro. Alle nostre latitudini europee, il Grande Carro e Cassiopea sono visibili tutte le sere (serene, è ovvio) dell’anno. Sono facilmente identificabili; il Grande Carro è composto da 7 stelle molto brillanti che formano una sorta di mestolo (o carro), e Cassiopea da 5 stelle molto brillanti che formano una W (o M).
La stella polare si trova tra il Grande Carro e Cassiopea. Per localizzarla con precisione, bisogna riportare 5 volte la distanza tra Merak e Dubhe verso Cassiopea.
Qui hai trovato il nord! Fin dall’inizio, diventa molto semplice orientarsi, soprattutto per orientare una mappa del cielo e scoprire le altre costellazioni.
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